En quoi consistent les changements climatiques ?

En quoi consistent les changements climatiques ? Les changements climatiques désignent les variations à long terme de la température et des modèles météorologiques. Il peut s’agir de variations naturelles, dues par exemple à celles du cycle solaire ou à des eruptions volcaniques massives. Cependant, depuis les années 1800, les activités humaines constituent la cause principale des changements climatiques, essentiellement en raison de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz. La combustion de combustibles fossiles génère des émissions de gaz à effet de serre qui agissent comme une couverture autour de la Terre, emprisonnant la chaleur du soleil et entraînant une hausse des températures. Les émissions de dioxyde de carbone et de méthane, notamment, sont à l’origine des changements climatiques. Elles résultent par exemple de l’utilisation de carburants pour alimenter les véhicules ou du charbon pour chauffer un bâtiment. Le défrichement des terres et des forêts peut également entraîner la libération de dioxyde de carbone. L'agriculture et les moteurs à combustion constituent une source importante d’émissions de méthane. Les secteurs de l’énergie, de l’industrie, des transports et de la construction ainsi que de l’agriculture et d’autres utilisations des terres figurent parmi les principaux émetteurs.     L'être humain est responsable du réchauffement climatique Les scientifiques ont montré que l'être humain est responsable (PDF en anglais) en très grande proportion du réchauffement climatique dans le monde au cours des 200 dernières années. Les activités humaines, telles que celles mentionnées ci-dessus, sont la cause des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent le globe plus vite que jamais auparavant au cours de 2000 dernières années. En conséquence, la température à la surface du globe est actuellement supérieure de 1,1 °C par rapport à la température enregistrée dans les années 1800, avant la révolution industrielle. La dernière décennie (2011-2020) a été la plus chaude jamais enregistrée et chacune des décennies précédentes a été plus chaude qu'aucune autre décennie depuis 1850. De nombreuses personnes pensent que les changements climatiques se traduisent principalement par des températures plus élevées. Pourtant, la hausse des températures n’est que le début du problème. Comme la Terre est un système où tout est lié, un changement à tel ou tel endroit peut avoir des répercussions partout ailleurs. Actuellement, les conséquences des changements climatiques sont notamment les suivantes : sécheresses intenses, pénuries d’eau, graves incendies, élévation du niveau de la mer, inondations, fonte des glaces polaires, tempêtes catastrophiques et déclin de la biodiversité.     Les populations subissent les changements climatiques de différentes manières Les changements climatiques peuvent influer sur notre santé, sur notre capacité à produire des denrées alimentaires, sur notre habitat, sur notre sécurité et sur notre travail. Certains d’entre nous sont déjà plus vulnérables à leurs effets, notamment les habitants des petits États insulaires et autres pays en développement. Des phénomènes tels que l’élévation du niveau de la mer et l’intrusion d’eau salée ont progressé au point que des populations entières ont dû se déplacer, et les sécheresses prolongées exposent des populations au risque de famine. À l’avenir, le nombre de « réfugiés climatiques » devrait augmenter.   Chaque aggravation du réchauffement climatique a son importance Dans une série de rapports des Nations Unies, des milliers de scientifiques et d’évaluateurs gouvernementaux convenaient que le fait de contenir la hausse de la température globale dans la limite de 1,5 °C nous aiderait à prévenir les effets climatiques les plus graves et à maintenir un climat vivable. Pourtant, sur la base des plans climatiques nationaux actuels, le réchauffement de la planète devrait atteindre 2,8 °C d'ici la fin du siècle.  Les émissions à l’origine des changements climatiques proviennent de toutes les régions de la planète et concernent tout le monde, mais certains pays en produisent bien plus que d’autres (Rapport du PNUE - PDF en anglais). Les sept  plus gros émetteurs de gaz à effet de serre (Chine, États-Unis, Inde, Union européenne, Indonésie, Fédération de Russie et Brésil) sont responsables, en 2020, de la moitié des émissions. Si tout le monde doit prendre des mesures pour lutter contre les changements climatiques, il incombe davantage aux personnes et aux pays auxquels la majeure partie du problème est due d’agir en premier lieu.     La problématique à laquelle nous sommes confrontés est considérable, mais nous connaissons déjà de nombreuses solutions Nombre de solutions aux changements climatiques peuvent apporter des avantages économiques tout en améliorant nos vies et en protégeant l’environnement. Nous disposons également de cadres et d’accords internationaux pour encadrer les progrès, tels que les objectifs de développement durable, la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques et l’Accord de Paris. Les trois grandes catégories d’action sont les suivantes : la réduction des émissions, l’adaptation aux effets des changements climatiques et le financement des ajustements nécessaires. Au niveau des systèmes énergétiques, le fait de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables (comme l’énergie solaire ou éolienne) permettra de réduire les émissions à l’origine des changements climatiques. Cependant, il faut commencer dès maintenant. Une coalition grandissante de pays s’engage à atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici à 2050, mais environ la moitié des réductions d’émissions doivent être effectives d’ici à 2030 si l’on entend contenir le réchauffement en deçà de 1,5°C. Pour y parvenir, il faut réduire considérablement l'utilisation du charbon, du pétrole et du gaz : plus des deux tiers des réserves prouvées actuelles de combustibles fossiles doivent être conservées dans le sol d'ici 2050 afin d'éviter des niveaux catastrophiques de changement climatique.     L’adaptation aux conséquences des changements climatiques permet de protéger les personnes, les habitations, les entreprises, les moyens de subsistance, les infrastructures et les écosystèmes naturels. Elle porte sur les effets actuels et sur ceux qui sont susceptibles de se produire à l’avenir. L’adaptation sera nécessaire partout, mais il faut dès à présent accorder la priorité aux personnes les plus vulnérables qui disposent des ressources les plus limitées pour pouvoir faire face aux risques climatiques. Cela peut s’avérer très rentable. Par exemple, les systèmes d’alerte précoce en cas de catastrophe permettent d’éviter des pertes humaines et matérielles, et peuvent produire des bénéfices jusqu’à 10 fois supérieurs au coût initial.   Nous pouvons en assumer les frais maintenant, ou bien payer le prix fort ultérieurement La lutte contre les changements climatiques nécessite des investissements financiers importants de la part des gouvernements et des entreprises, mais le prix de l’inaction climatique est infiniment plus élevé. Il est essentiel que les pays industrialisés honorent l’engagement qu’ils ont pris de fournir 100 milliards de dollars par an aux pays en développement, afin qu’ils puissent s’adapter et passer à une économie plus verte.   Apprenez-en davantage... sur les éléments scientifiques Prenez connaissance des dernières études et analyses réalisées par les Nations Unies, ainsi que des informations relatives à l’Action pour le climat en bref. sur les pourparlers au niveau international Informez-vous au sujet de l’Accord de Paris sur les changements climatiques (et visionnez une présentation d’Aidan Gallagher). Retrouvez Patricia Espinosa, chef de file de l’action climatique, dans un entretien en vue des pourparlers en la matière à Glasgow. Tenez-vous au courant de l’avancement des discussions. sur la neutralité carbone Qu'est-ce que la neutralité carbone ? Pourquoi est-ce important ? Notre page consacrée à la neutralité carbone présente les raisons pour lesquelles il est nécessaire de réduire considérablement les émissions dès à présent et recense les engagements pris par les pays en matière de lutte contre les changements climatiques. sur l'adaptation Qu'est-ce que l'adaptation au climat ? Pourquoi est-elle si importante pour chaque pays ? Découvrez comment nous pouvons protéger les vies et les moyens de subsistance face aux changements climatiques. sur les causes et les effets Les combustibles fossiles sont de loin la principale source d'émissions de gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique, qui présente de nombreux risques pour toutes les formes de vie sur Terre. En savoir plus. sur le financement Comment le monde va-t-il payer la facture ? Nous expliquons les enjeux et l’intérêt du financement de la lutte contre les changements climatiques. sur les objectifs de développement durable L'action climatique est un objectif mondial. Et elle contribue à tous les autres ODD. Pour en savoir plus.